鐵甲艦又譯裝甲艦，是十九世紀下半葉早期的一種蒸汽式軍艦，外覆有堅硬的鐵或鋼制裝甲。由于木造軍艦無力抵御越來越強大的炮彈的轟炸，鐵甲艦便應運而生。1859年11月，由法國海軍領銜的全球第一艘主力鐵甲戰(zhàn)艦光榮號首度啟航。英國皇家海軍自1856年起籌劃發(fā)展裝甲戰(zhàn)艦，1857年順利擬定裝甲護衛(wèi)艦草稿圖，但1859年初皇家海軍選擇打造二艘鐵甲巡防艦，并于1861年決議朝全裝甲艦隊發(fā)展。在美國內戰(zhàn)期間鐵甲艦首度交鋒后，帆船時代無裝甲（木質船殼）的戰(zhàn)列艦已明顯居于弱勢，鐵甲艦便取代之，躍身成為水戰(zhàn)最強大的船艦。此類型的船艦后來甚至主宰了美國內戰(zhàn)。
發(fā)展歷史
世界上最早出現的鐵甲防護的戰(zhàn)艦可能是《亞歷山大遠征記》中記載的公元前332年，亞歷山大進攻提爾城（圣經中稱推羅）時提爾人使用的一些裝上鐵甲的戰(zhàn)船。馬其頓人也如法炮制了一些鐵皮船。后世知名的鐵甲船還有日本的鐵甲船和朝鮮的龜船。
日本戰(zhàn)國時代曾出現的鐵甲船與織田信長和九鬼嘉隆有關。
1576年1月、與織田信長友好的丹波的波多野秀治舉起叛旗。接著石山本愿寺也再次舉兵，再一次反信長的動作開始增強?？椞镄砰L于4月、派大將明智光秀、荒木村重、原田直政率領3萬軍隊前往大坂、但于葦原之戰(zhàn)中大敗，以原田直政為首有1,000人以上戰(zhàn)死。大坂的織田軍在石山軍猛烈攻勢下，困守于天王寺堡壘，遭石山軍包圍，織田軍因此陷入困境。5月5日，信長前往若江城發(fā)出動員令，卻只召集到3,000人左右。而信長于5月7日早上、親自在前頭率領此3,000人軍隊、攻向包圍天王寺堡壘的15000人的石山軍（天王寺堡壘之戰(zhàn)）。信長本人雖在激烈戰(zhàn)斗中負傷，但信長本人的出陣使得織田軍士氣高昂，最后得以成功擊敗石山軍。之后，織田軍從水陸路包圍石山御坊以斷絕兵糧。
1576年7月13日，石山本愿寺援軍毛利村上水軍率領800艘船只出現。由于控制著山陽道至瀨戶內的制海權的毛利水軍和以紀伊半島到大坂灣為根據地的紀伊雜賀水軍都是支持石山本愿寺一方的，使得信長無法切斷地方在大坂灣的海上補給線，于是織田信長在與石山本愿寺的戰(zhàn)斗中陷入了困境，
1576年，日本天正四年七月，難波沖海戰(zhàn)中，織田方的真鍋主馬兵衛(wèi)及沼野伊賀守率河內水軍軍船三百只與毛利方運送軍糧的浦兵部率領的三島水軍軍船九百余只在大坂灣上激戰(zhàn)。織田方以數量處于劣勢的笨重的大型軍船為中心，完全不是以靈巧的小船為主使用焙烙火矢的毛利水軍的對手。最終，真鍋主馬兵衛(wèi)等織田方船手大將戰(zhàn)死，封鎖大坂灣的軍船大部分被燒毀，擊敗了織田的水軍（木津川之戰(zhàn)）后、毛利軍將兵糧彈藥搬入石山。
1578年織田信長從難波沖海戰(zhàn)失利后開始反思，想到難波沖海戰(zhàn)敗北的原因是因為毛利水軍的火攻，決定建造耐火的鐵船。信長馬上找來了九鬼嘉隆，命他督造鐵船。（還有一說是說信長正為耐火船的事情絞盡腦汁時,在一座廟里看到鐵鐘得到了啟發(fā).于是信長就用安宅船坐底架在上面裹上鐵皮,又加有重炮.造出最早的鐵甲船）
嘉隆從紀州熊野調來造船用的木材，在居城鳥羽開始建造鐵船。嘉隆從以前的軍船和明船等外國船身上吸取它們的長處，在新造的7艘安宅船的船體包上鐵，以防備焙烙火矢作成了嶄新的軍船。船幅七間（約12m），全長十二間（約21m），用堅固的木材組成船體后再覆蓋上鐵板作為裝甲，被后世稱為“鐵甲船”。
當時來日本的基督教宣教師オルガンチノ在接觸到鐵甲船后，給故鄉(xiāng)葡萄牙アビス的教會寫的信中贊揚鐵甲艦為“日本國中最大、最華麗的船，和王國（指葡萄牙）的船相似”。王國的船是指葡萄牙的ガレー船。ガレー船不能進行遠洋航海，從來沒有到達過日本，嘉隆的構想居然與西歐的船不謀而合。但在船的外面覆蓋上裝甲，在當時的世界上來說，卻是劃世紀的。
1578年，日本天正六年四月，鐵甲船正式出現在戰(zhàn)場上。在難波沖海戰(zhàn)二年后修建的，嘉隆指揮建造好的鐵甲船六只，從鳥羽大湊繞過紀州沖前往封鎖大坂灣。途中輕易的擊退了雜賀谷輪的門徒眾所率的船隊的攻擊，七月十七日在堺的津靠岸。
1578年，日本天正六年九月二十七日，九鬼艦隊接受信長的檢閱。信長在參觀后對鐵甲船極為滿意，賜給嘉隆黃金二十枚及九人扶持。
1578年，日本天正六年十一月六日，毛利水軍兵船六百只前往救援石山，與海上封鎖的九鬼艦隊交戰(zhàn)。這就是木津川沖海戰(zhàn)，毛利方對鐵甲船發(fā)起勇猛果敢的進攻，但被鐵甲船上的大炮擊毀了大將船，毛利水軍敗走。織田水軍完勝。木津川沖海戰(zhàn)的勝利使得織田信長確立了石山合戰(zhàn)中的優(yōu)勢。
由于鐵甲船只能近海作戰(zhàn)，豐臣秀吉出兵朝鮮時，就因此原因沒能帶上鐵甲船，被朝鮮愛國將領李舜臣的龜船大敗。
艦船特點
鐵甲艦，是木質或混和材料的艦船在外層包上厚厚的鐵甲，用來抵御攻擊。鐵甲艦用堅固的木材組成船體后再覆蓋上鐵板作為裝甲，被后世稱為“鐵甲船”。船上配備的火器是當時極為罕見的大炮三門和大量大鐵炮。（另說為全長23米，橫寬13米。船兩側各裝了三門大鐵炮）
全船外雖然由鐵皮包裹，但內里依然采用了木料，還要加上密封倉的設計，船體的浮力才足夠支撐起船的重量。整個鐵甲船全身都覆蓋著鐵甲，甚至沒有多余的桅桿（單桅方形帆），全靠人力驅動的水輪推進，這樣，火攻對它來說已經是完全失效。水輪的設計使得鐵甲船雖然無法持續(xù)長時間的航行，但短距離的沖刺卻是迅捷無比，并且鐵甲船采用的是雙水輪，這更給了鐵甲船靈活的特點。前方的撞角為純鐵制，基本上，以當時的木造船來說，還沒有它撞不穿的。
直到19世紀中葉英國人才采用了鐵甲鐵殼船的設計方案，摒棄了木殼船體。（其標準的產品是鐵殼鐵甲船"勇士"號'Warrior'。）
粵公網安備44010602000283號
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