導(dǎo) 讀 15世紀(jì)末以前，從西方通往東方的商路主要有三條。一條是陸路，即傳統(tǒng)的“絲綢之路”，從君士坦丁堡登陸，經(jīng)小亞細(xì)亞、黑海和里海南岸至中亞，再翻越帕米爾高原到中國。 另兩條是海路：一條從敘利亞和地中海東岸...

15世紀(jì)末以前，從西方通往東方的商路主要有三條。一條是陸路，即傳統(tǒng)的“絲綢之路”，從君士坦丁堡登陸，經(jīng)小亞細(xì)亞、黑海和里海南岸至中亞，再翻越帕米爾高原到中國。

另兩條是海路：一條從敘利亞和地中海東岸，經(jīng)兩河流域到波斯灣，另一條從埃及經(jīng)紅海至波斯灣，再換船到印度和中國。這幾條商路本來就經(jīng)過意大利、阿拉伯、拜占庭和波斯等地的商人多次轉(zhuǎn)手，才能將貨物運(yùn)抵西歐。

15世紀(jì)中葉奧斯曼土耳其帝國興起，先后占領(lǐng)小亞細(xì)亞和巴爾干半島，控制傳統(tǒng)商路，對過往商品征收重稅，使運(yùn)抵西歐的貨物不僅量少，而且比原價(jià)高8—10倍。于是，西歐的商人、貴族，迫切希望另辟一條繞過地中海東岸直達(dá)中國和印度的新航路。

15世紀(jì)時(shí)科學(xué)技術(shù)的提高和地理知識的進(jìn)步，使遠(yuǎn)洋航行成為可能，為開辟新航路創(chuàng)造了必要的條件。當(dāng)時(shí)的歐洲人已能制造多桅快速、載重?cái)?shù)百噸甚至千噸適宜遠(yuǎn)航的大船。我國發(fā)明的指南針，經(jīng)阿拉伯人之手于14世紀(jì)傳入歐洲，已被普遍應(yīng)用于航海事業(yè)。古希臘地理學(xué)家托勒密的地圓說，日益被人們接受。1477年，佛羅倫薩地理學(xué)家托斯堪內(nèi)里（1397—1482年）繪制世界地圖，把中國和日本畫在歐洲的西方，堅(jiān)信從歐洲向西航行可以到達(dá)東方。